La importancia del potasio
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Verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, patatas, frutas desecadas y frutos secos, son las principales fuentes alimentarias de potasio.
El potasio es un mineral con interesantes funciones ya que participa en la transmisión del impulso nervioso y junto al sodio, regula el nivel de agua dentro y fuera las células. Además, el contenido de potasio del músculo está relacionado con la masa muscular y el almacenamiento de glucógeno, por lo que si se está formando músculo, el correcto aporte de potasio es esencial.
La falta de potasio puede provocar la aparición de diferentes alteraciones como debilidad de los músculos, taquicardia, hipotensión (niveles bajos de tensión arterial), sed y falta de apetito. Sin embargo, la deficiencia de potasio originada por una ingesta inadecuada no es frecuente en personas sanas, gracias a que el potasio se encuentra ampliamente distribuido en los alimentos. Por tanto una dieta variada y equilibrada que asegure un consumo suficiente de alimentos ricos en dicho mineral, proporcionará una cantidad suficiente como para cubrir nuestras necesidades.
La deficiencia de potasio en el organismo puede originarse por la realización de dietas estrictas y sin control profesional, por la existencia de vómitos, diarreas, sudoración aumentada, y por pérdidas excesivas asociadas al uso de diuréticos, así como por quemaduras importantes.
La mayor parte de la excreción de potasio, así como el control de las cantidades de este mineral en el organismo, son funciones del riñón. Por tanto si la función renal se encuentra alterada, habrá que analizar los niveles de potasio, ya que puede darse una acumulación de este mineral.
El exceso de potasio en el organismo provoca el entumecimiento de brazos y piernas, arritmias, dilatación cardiaca y, en casos extremos, fallo cardiaco.
El requerimiento diario de potasio para los adultos y niños a partir de 10 años es de 2000 miligramos al día. Para niños de edades comprendidas entre 1 y 9 años, las necesidades oscilan entre los 1000 y 1600 miligramos diarios.
Para cubrir los requerimientos de potasio de una persona adulta, es suficiente incluir en su alimentación diaria por ejemplo tres piezas de fruta, una ensalada y un plato de verdura con patata. Una dieta variada y equilibrada que incluya variedad de alimentos en cantidades adecuadas, proporcionará una cantidad suficiente de potasio.
